Местното самоуправление на Русия се формира както поради вътрешния опит, така и под влияние на международните стандарти. Далеч от последната роля в този процес играе Европейската харта за местно самоуправление. Документът беше приет под формата на конвенция през 1985 г., а няколко месеца по-късно бе открит за подписване. През следващите години неговите разпоредби бяха подкрепени от мнозинството държави, които са членове на Съвета на Европа. Европейска харта на Русия беше подписана през 1996 г. Понастоящем местната власт в нашата страна се основава на правното основание на документа.
Тази харта задължава всеки от участниците да спазват правните норми, които гарантират административната, финансовата и политическата независимост на местните власти. Европейската харта за местно самоуправление, подобно на повечето подобни документи, започва с преамбюл и се състои от 3 части.
Преамбюлът определя целите на Съвета на Европа и заявява, че местното самоуправление е неотменна основа на демократична система. Подобно на Европейската социална харта, в този документ се подчертава значението на гражданските права. Първата част обяснява същността на демократичната концепция за местното самоуправление, определя обхвата на нейната компетентност, методите за правна защита, източниците на финансиране и механизмите за наблюдение на нейната дейност. По-специално, според нея, същността на местното управление е способността и правото на населението да управлява обществените дела в рамките на закона. Първата част от Хартата също така отбелязва, че истинското самоуправление е невъзможно без свободни избори.
Втората част показва размера на задълженията, които участниците поемат. В третата част на Европейската харта за местно самоуправление се съдържат разпоредби, обясняващи особеностите на ратификацията, подписването и влизането в сила на този документ.
Европейската харта за местно самоуправление е първият многостранен правен акт, който определя и защитава принципите на местната автономия. Той се основава на принципа на субсидиарност. Според него проблемите, които се решават на местните нива на управление, не трябва да се прехвърлят на върха. Интервенцията от централното правителство е необходима само в изключителни случаи. В това отношение повечето държавни правомощия трябва да бъдат поставени върху органите, които са в непосредствена близост до гражданите. Въпреки факта, че правните норми на Хартата са предимно от препоръчителен характер, тяхното спазване е необходимо да се присъедини към това споразумение на всяка страна. Същевременно описаният документ установява и определени задължения на участниците. По този начин вътрешното законодателство на дадена страна трябва да признае принципа на местното самоуправление. Заслужава да се отбележи също така, че държавите, които са настоящи членове на Съвета на Европа, трябва да изпратят информация до генералния секретар на въпросния орган относно приетите законодателни разпоредби, за да се съобразят с Хартата.