Има много дефиниции на понятието "езичество". Някои изследователи вярват, че езичеството е религия, други предполагат, че повече от религията, а по-скоро начинът на живот, мислите на целия народ, третият просто предполага, че това е фолклорната съставка на древните хора. И все пак е полезно да се разгледа по-подробно какво е езичеството в живота на хората от далечни времена, използвайки примера на ежедневието и културата на древните славяни.
В сегашното тълкуване езичеството е религията на държави, които по това време не изповядвали монотеистични религии, не били привърженици на юдаизма. Паганството е широко разпространено, но най-мощните култове са били на територията на древните Скандинавия и Рус. Древните египтяни, римляни, гърци и много други народи също принадлежат на езичниците, но в произношението на този термин се появяват в паметта руническите формули на скандинавците и славянските традиции. Дори ако приемем, че това е религия, тогава езичеството на древните славяни, обаче, както и другите народи, не е религиозен канон. Древен човек живеел от тези основи. За него нямаше мир извън езичеството. Славяните биха могли да разбират и да приемат Вселената само чрез сложен набор от правила и закони на езическата система. За тях езичеството е бог и боговете контролират всяка минута от живота си, дават радост и наказание. Хората живееха в съответствие с култа на всяко божество. Всеки бог е притежавал определена част от света и го е управлявал, но човекът го е приемал за даденост и никога не е мърморил висшите сили.
Древният славянски свят съществувал по желание и под контрола на боговете. Това не са отделни божества, боговете на езичеството представляват ясно структуриран пантеон. В йерархичната стълба всеки бог имаше своя собствена тежест и определена задача. Парадоксът на езичеството е, че до известна степен, въпреки изключителната сила, която боговете и духовете на древните славяни са били надарени, те са силни само в елемента, който е бил управляван, докато човекът е включвал вселената и просветените Човекът може да контролира всички сили на природата със силата на духа.
Човекът беше като бог Рода, който беше върховното божество, но тъй като неговите възможности включваха пълен цикъл, той можеше да бъде женствен и мъжки, можеше да бъде пожар и в същото време вода, той беше всичко - същността на Вселената. Въпреки това и може би защото този феномен беше твърде труден за разбиране от древен човек, първостепенното значение в пантеона на времето на принц Владимир беше даден на Перун, който изпълняваше светкавици и гръмотевици - съвсем разбираеми мощни природни феномени, чиято сила беше изключително страшна за древния човек и Служи като регулаторен компонент. Беше ясно, че Перун може да накаже, а наказанието му ще бъде най-ужасният удар на гръмотевици и светкавици. Както всеки политеистичен свят, езичеството е поклонението на много богове, по-точно за всяко племе, някои божества и духове са важни и върховният владетел е ужасен, но далеч.
Този начин на мислене и живот е станал толкова твърдо укрепен в културата и живота на славяните, че след кръщението на руснаците са преминали част от празниците, ритуалите и божествата на християнството. Божествата променят само имената, без да променят функциите си. Поразителен пример за това е превръщането на Перун в пророк Илия, който все още се нарича гръмотевица. И има хиляди такива примери. В наши дни съществуват обреди, убеждения, празници. Поганизмът е най-мощният културен комплекс, той е историята на народа, нейната същност. Невъзможно е да си представите Русия без езичество. Дори концепцията за Православието, въведена от християнската църква през 12 век, беше заимствана от езическия канон, за да хвалиш правилното, истината - да живееш правилно.